运动器材主要来源于劳动工具和作战武器，例如，标枪不仅是古人的狩猎工具，也是古代士兵的武器。后来，他们演变成现代投掷和射箭设备。例如，以刀、枪、棍、棒为代表的中国民间体育器材就是从古代武器发展而来的。现在运动器材厂家也还在继续制作生产中。

国内传统的民间运动器材生产历史悠久，但直到1949年才形成了工业式的生产规模。国内刚开始的运动器材厂家是缝制足球、篮球、排球的专业的运动器材。到后来，龙泉剑、云南围棋等民间体育器材得到继承和发展，在上海、天津、北京、广州、哈尔滨、齐齐哈尔等地逐步形成了现代体育器材生产基地。

体育器材的分类方法主要有三种：

1、根据体育项目的分类，将同一体育项目有关的所有器材和器材归为一类，如田径器材、举重器材、冰雪器材等。

2、根据运动器材的性质，可分为指定器材、自备器材、场地器材和其他器材。比赛双方都使用指定的设备，为避免差异，应事先明确设备的品牌（商标）、生产厂家和规格；自备器材是指运动员自用的球拍、帆船、划艇、桨、运动服、防护用品、鞋帽等器材；场馆设备是指竞赛、训练场馆的设施设备，如各类球门、球架、挡板、计时记分设备、裁判设备等；其他器材主要是指非竞赛器材，一般为体育锻炼、健身活动、体育娱乐器材。

3、按体育器材的用途可以分为竞技运动器材、国防军事运动器材、中国民间运动器材、儿童体育娱乐器材、辅助器材等。

体育运动的普及和体育运动的多样化，使运动器材厂家的种类和规格不断发展。同样，良好的质量、稳定的成绩和安全的体育运动，不仅可以保证公平、激烈的竞争，而且可以为促进体育水平的提高创造必要的物质条件。